¡Puede que te sorprenda saber que esta es la descripción de una tortuga! Esta es la Guadalupe Spiny Softshell (Apalone spinifera guadalupensis), una de las cuatro subespecies de Apalone spinifera en Texas. Estas tortugas viven a lo largo de los ríos San Antonio, Guadalupe y Nueces, cruzándolos desde su intersección cerca de la Bahía de San Antonio y luego remontando el río (Ver más este mapa ¡De su área de distribución!). En este blog, aprenderemos más sobre las tortugas de caparazón blando, qué las hace únicas y cómo la tortuga de caparazón blando espinosa de Guadalupe se integra en el ecosistema del río San Antonio.
¿Qué son las tortugas de caparazón blando?
Las tortugas de caparazón blando se distinguen de otras especies de tortugas acuáticas de varias maneras notables. La primera es la más obvia: su caparazón "blando". La mayoría de las especies de tortugas tienen caparazones formados por una combinación de cartílago y hueso, cubiertos de placas duras llamadas escudos. Estas placas están hechas de queratina, el mismo material que forma el pelo, las escamas, las plumas y las garras en otras especies.
Las tortugas de caparazón blando carecen de estas escamas. En su lugar, tienen una piel lisa y correosa que cubre su dorso. Además de una reducción significativa de peso, este caparazón blando les proporciona mucha más flexibilidad. Esto, combinado con sus patas palmeadas especializadas y su cuerpo hidrodinámico, las convierte en nadadoras expertas. Aprovechando su velocidad para perseguir presas o escapar de los depredadores, ¡estas tortugas se deslizan con facilidad! Las tortugas de caparazón blando también utilizan sus cuellos extensibles y sus fosas nasales similares a tubos de snorkel para permanecer sumergidas y esconderse de los depredadores durante largos periodos de tiempo.
Cómo identificar las tortugas de caparazón blando de Guadalupe
La tortuga de caparazón blando espinosa de Guadalupe posee algunas características distintivas que la hacen destacar de las otras especies de caparazón blando. Una de estas características está en su nombre: ¡espinas! Los caparazones de las tortugas de caparazón blando espinosas están revestidos de protuberancias puntiagudas a lo largo de la parte anterior (extremo frontal), llamadas tubérculos. Están hechos del mismo material de queratina que otras especies de tortugas tienen en sus escudos. En la mayoría de las especies de tortugas de caparazón blando espinoso, estos tubérculos son cónicos y puntiagudos. Pero en el caso de la tortuga de caparazón blando espinoso de Guadalupe, sus tubérculos son redondos, planos y lisos. Otra característica que poseen es un conjunto de manchas blancas que cubren todo su caparazón, y en los machos adultos, se pueden encontrar anillos negros alrededor de cada mancha. Este es un ejemplo de dimorfismo sexual, diferentes características físicas que distinguen entre machos y hembras de la misma especie.
Indicadores de calidad del agua viva de nuestro río
Las tortugas de caparazón blando espinosas de Guadalupe son indicadores de buena calidad del agua. Si las ves en tu río local, significa que el ecosistema es lo suficientemente saludable como para sustentarlas. Todo su ciclo de vida depende de la salud acuática y de un terreno estable para vivir, crecer y reproducirse. Expliquemos, comenzando por sus hábitos de anidación.!
Desde finales de la primavera hasta finales del verano, las hembras de tortuga de concha blanda construyen sus nidos en tierra firme cerca del agua. Esto significa que suelen construirlos a lo largo del río, en suelo blando y húmedo, e incuban durante aproximadamente 2 o 3 meses. Por lo tanto, cualquier alteración en el nido o en la ribera puede provocar la destrucción de toda la nidada. Fenómenos naturales como las crecidas repentinas pueden sumergir los nidos, interrumpiendo el suministro de aire a los embriones dentro de los huevos.
Crédito de la foto: Franz Schmidt en iNaturalist
Las inundaciones repentinas también afectan a las tortugas indirectamente a través de la contaminación del agua de lluvia. Las tortugas de caparazón blando de Guadalupe se alimentan principalmente de peces, insectos y pequeños invertebrados. Estas especies de presa son sensibles a los cambios en la calidad del agua. Cuando llueve, los contaminantes se escurren hacia el río y pueden causar eutrofización, Esto provoca un aumento de los nutrientes vegetales en el agua. Puede dar lugar a la proliferación de algas, lo que reduce el oxígeno disponible para las plantas y los animales acuáticos. Como es de imaginar, esto puede afectar las fuentes de alimento y la calidad del hábitat del pez Guadalupe Spiny Softshell.
Cómo puedes ayudar a las tortugas de Texas
Entonces, ¿qué puedes hacer para ayudar a las tortugas de caparazón blando? Aquí te mostramos algunas maneras de proteger el hábitat de nuestras amigas de caparazón blando y de todos los animales que habitan la cuenca del río San Antonio:
- Empácalo y llévatelo.. Recomendamos a todos los pescadores que faenan en el río que depositen la basura en los contenedores designados o que se la lleven a casa para tirarla. Hay tuberías de PVC instaladas a lo largo del río específicamente para aparejos de pesca, las cuales pueden atrapar y herir a los animales.
- Reducir los residuos plásticos. ¡Reemplaza los artículos de un solo uso por otros reutilizables! Por ejemplo, bolsas de tela reutilizables para la compra, botellas de agua metálicas y utensilios de bambú. Los plásticos pueden acabar como basura en tierra y ser arrastrados por el agua hasta los desagües pluviales y directamente al río, perjudicando a la fauna que depende de él.
- Deseche correctamente los residuos peligrosos. Deseche los productos químicos domésticos correctamente en los puntos de recogida designados. Por ejemplo, los puntos de recogida de la ciudad de San Antonio están abiertos todo el año, ¡y la Autoridad del Río organiza jornadas de recogida en primavera y otoño en los condados de Wilson, Karnes y Goliad!
- ¡Únete a los Guerreros del Río! Los Guerreros del Río son un grupo de voluntarios de la Autoridad del Río San Antonio que se dedica a limpiar la basura y la contaminación de nuestros ríos. Si quieres ayudar a las tortugas de caparazón blando en un río cercano, ¡ayúdanos a mantener nuestros ríos seguros, limpios y agradables para todos!
Autor: Jackson Bearbower, Pasante de Educación y Participación
Mientras cursaba la licenciatura en Ciencias Ambientales, Jackson Bearbower se sintió inspirado por el mensaje de la Autoridad del Río San Antonio y se convirtió en voluntario de River Warrior. Amplió su experiencia como guía de River Warrior y recientemente comenzó a trabajar como pasante en el departamento de Educación y Participación de la Autoridad del Río. Como miembro del equipo de Asuntos Públicos, Jackson está entusiasmado por crear conciencia sobre la importancia de mantener nuestros ríos seguros, limpios y agradables. También espera inspirar la misma pasión que lo llevó a la Autoridad del Río y ayudar a crear una nueva generación de River Warriors.
