Última actualización el 30 de enero de 2024
Bienvenido a nuestra tercera entrega de la serie Servicios públicos de la Autoridad del Río San Antonio (River Authority). Como describimos en el introducción a esta serie, compartimos lo que hace cada equipo dentro de nuestra empresa de aguas residuales, por qué es esencial y cómo le impacta.
Hasta ahora en nuestra serie hemos aprendido el papel que desempeñan dos equipos de River Authority Utilities en este proceso. El Equipo de desarrollo obras con nueva infraestructura de alcantarillado y Equipo de colecciones Ayuda al mantenimiento de las tuberías de alcantarillado. En esta entrega, presentaremos el Equipo de Operaciones!
¿Qué hace el equipo de operaciones?
Diariamente, los miembros del Equipo de Operaciones realizan e informan pruebas de aguas residuales y monitorean la edad de las bacterias utilizadas en el proceso de tratamiento. ¡El tratamiento de aguas residuales es un trabajo de 24 horas al día, 7 días a la semana! Esto garantiza la limpieza tanto del agua que se vierte al medio ambiente como de la propia planta de tratamiento de aguas residuales (EDAR).
Es comprensible que el tratamiento de aguas residuales se rija por muchas reglas y regulaciones para garantizar la salud y la seguridad del público. En Texas, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) es responsable de emitir permisos para EDAR y licencias para operadores individuales. Los operadores prueban rutinariamente el agua para determinar parámetros que incluyen E. coli bacterias, oxígeno disuelto, PH, amoníaco, nitratos, turbidez, cloro, sólidos suspendidos totales y demanda bioquímica de oxígeno por carbonatación. Los resultados de las pruebas se informan a la TCEQ periódicamente y se utilizan para garantizar que exista control del proceso.
Derecha: Un empleado de River Authority recolecta muestras de aguas residuales de un clarificador. Izquierda: un operador comienza una prueba en un laboratorio del sitio.
¿Qué es el control de procesos, preguntas? Está monitoreando y ajustando para garantizar la salud de las bacterias biológicas utilizadas en el proceso de tratamiento. Esto se hace verificando los resultados de las pruebas (mencionadas anteriormente), usando señales visuales o estudiando muestras de aguas residuales bajo un microscopio. Por ejemplo, ¿supongamos que los niveles de amoníaco son altos? En ese caso, le indica al operador que es necesario agregar más oxígeno al proceso de tratamiento.
Los aireadores agregan oxígeno a las aguas residuales en el depósito de aireación, donde se pueden monitorear y mantener los niveles de oxígeno.
Arriba se muestran ejemplos de los microorganismos que los operadores buscan cuando examinan las aguas residuales bajo un microscopio. Encontrar los organismos en cada categoría garantiza que las aguas residuales se traten adecuadamente.
Otra parte del control del proceso es monitorear la edad de las bacterias. Los microorganismos más jóvenes “comen” o tratan el agua con más ferocidad, mientras que los microorganismos más viejos trabajan un poco más lento. Por ejemplo: por la tarde, cuando muchas personas regresan a casa del trabajo o de la escuela, puede haber un aumento de aguas residuales que ingresan a la planta. Durante estos tiempos, es necesario que haya una mayor cantidad de microorganismos jóvenes listos para tratar las aguas residuales. Un operador puede fomentar el crecimiento de microorganismos buenos eliminando los más viejos. Los restos eliminados o dejados en el proceso de tratamiento se denominan lodos. Dato curioso: los lodos se pueden convertir en abono, lo que hace que el proceso de tratamiento de aguas residuales sea respetuoso con el medio ambiente en más de un sentido.
¿Cómo garantiza el equipo que las aguas residuales se traten las 24 horas del día?
El tratamiento de aguas residuales es un tipo de trabajo de 24 horas, 7 días a la semana y 365 días al año. Las aguas residuales no dejan de llegar a las depuradoras a las cinco de la tarde ni en los días festivos, cuando mucha gente ficha su salida. Afortunadamente, la tecnología permite a los operadores estar de guardia durante las noches, los fines de semana y los días festivos. Los operadores utilizan un dispositivo inteligente para monitorear la planta a través de una aplicación de software llamada Supervisión, Control y Adquisición de Datos o SCADA.
El software de monitoreo SCADA se muestra en una computadora de escritorio.
Más allá del tratamiento de aguas residuales
Las funciones del equipo de Operaciones van mucho más allá de garantizar que las aguas residuales sean tratadas las 24 horas del día. Los operadores ayudan a mantener la limpieza de la PTAR para garantizar un entorno de trabajo seguro para el personal y los visitantes. Debido a la larga trayectoria de River Authority en operaciones de aguas residuales, a menudo se solicita al equipo que ayude a los socios de aguas residuales en otras comunidades. También comparten la importancia del tratamiento adecuado de las aguas residuales con miembros del ejército, universidades locales, ingenieros recién graduados y escuelas secundarias locales, a través de recorridos por las PTAR. El equipo incluso ha apoyado estudios universitarios recientes que identifican COVID-19 en muestras de aguas residuales y ha brindado pasantías a estudiantes universitarios para ayudarlos a completar sus títulos en Ciencias del Agua. A través de sus servicios vitales, el equipo de Operaciones de Servicios Públicos de River Authority desempeña un papel fundamental para garantizar que nuestros arroyos locales y el río San Antonio sean seguros, limpios y agradables para todos.
Próximamente: ¡esté atento a la próxima serie, donde profundizaremos en el trabajo del equipo de mantenimiento!
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