¿Sabías que el 5 de diciembre se celebra en todo el mundo el Día Mundial del Suelo? ¡Únete a nosotros en un viaje al vasto e increíblemente importante mundo de los suelos y a cómo nos afectan a nosotros y a la salud de la cuenca del río San Antonio!
¿Qué es el suelo?
¿Qué es el suelo, si no es simplemente "tierra"? ¡El suelo puede ser más complejo de lo que la mayoría de la gente cree! El suelo se describe típicamente como un compuesto de aproximadamente 50% materia mineral y orgánica, 25% agua y 25% aire. Pero si profundizas, hay tantas variaciones y combinaciones de esas pocas cosas que dan como resultado tantos tipos de suelos: arcilla, arena y marga (una mezcla de arena y limo) son las categorías clave.
Los suelos saludables son cruciales para la vida, de la misma manera que lo es el agua: de hecho, ¡todo está conectado!
Pero, ¿qué queremos decir con “suelo sano”? ¿Puede el suelo ser insalubre? Al igual que el agua del río, hay muchos factores que pueden afectar la calidad de los sistemas del suelo. Esto puede causar desequilibrios o degradaciones y afectar los servicios que estos sistemas brindan. Un suelo sano nos proporciona alimentos, brinda importantes beneficios ecológicos como el almacenamiento de carbono, la reducción del riesgo de inundaciones y la mejora de la calidad del agua, y es un importante contribuyente a la biodiversidad.
La infografía anterior tiene como objetivo generar conciencia sobre la biodiversidad del suelo como una solución basada en la naturaleza. “¡No digas 'suciedad' cuando hables de suelo! 'Suciedad' es lo que tienes en tu ropa y en tu auto, ¡pero 'suelo' es donde se supone que debe estar y sustenta la vida!” Crédito de la imagen: FAO
La receta secreta del suelo: el ciclo natural de los nutrientes
El suelo es una parte importante del ciclo de nutrientes: un proceso en el que los nutrientes se desplazan a través del aire, la lluvia y, por supuesto, el suelo. No es ningún secreto que las plantas necesitan nutrientes para crecer y producir sus flores y frutos, nueces u otras formas de semillas. El nitrógeno, el fósforo y el potasio, también conocidos como NPK, son los nutrientes que se mencionan con más frecuencia, ya que son los principales componentes de los fertilizantes.
Al igual que los fertilizantes, las hojas y otras fuentes de materia orgánica aportan estos nutrientes de forma lenta y natural a los sistemas del suelo. Las plantas pueden utilizar estos nutrientes para alimentar a las personas y a la vida silvestre. Sin embargo, los suelos saludables también tienen componentes vivos como microbios (por ejemplo, bacterias y hongos) y una variedad de insectos e invertebrados que pueden degradarse mediante la adición regular de fertilizantes.
El vínculo entre el suelo y la salud de los ríos
Cuando los suelos están sanos, también pueden aportar beneficios a la calidad y cantidad de las aguas superficiales. Todos los suelos contienen aire y agua, pero están estructurados de maneras particulares que también permiten que el agua se absorba y se retenga temporalmente. Cuando llueve sobre suelos degradados, puede haber menos infiltración y más erosión.
Crédito de la imagen: FAO
Los suelos sanos no están compactados y pueden permitir que el agua se filtre y se desplace hacia el interior del suelo. Aunque el agua puede escurrirse durante tormentas fuertes, es más probable que los suelos más sanos ayuden a reducir las inundaciones, especialmente con la ayuda de las comunidades de plantas nativas. Esto también puede conducir a una mejor calidad del agua, porque a medida que el agua corre por la tierra, especialmente en suelos desnudos y poco saludables, pueden recogerse más partículas y ser transportadas hasta el arroyo, lo que afecta la calidad del agua. Tenga en cuenta que existen muchos tipos y combinaciones de suelos, ¡y no todos los suelos presentan exactamente las mismas cualidades!
Si ha notado algunas áreas de aspecto reseco alrededor de sus plantas y su hogar, considere usar el mantillo gratuito de la naturaleza: ¡hojas caídas!
Las hojas pueden ser un buen amortiguador para ayudar a retener la humedad del suelo y, con el tiempo, se descomponen para reciclar sus nutrientes nuevamente en el suelo.
El mundo biodiverso del suelo
Los nutrientes del suelo pueden provenir de múltiples fuentes, pero a menudo son distribuidos por animales. ¿Sabías que aproximadamente el 591% de todas las especies de la Tierra viven en el suelo? Muchas de ellas son microscópicas, pero también incluyen algunos insectos y mamíferos, y todos ellos desempeñan un papel en la salud del mundo que se encuentra debajo de nuestros pies. Destaquemos dos criaturas del suelo realmente geniales en las que quizás no pensemos en relación con un suelo saludable: ¡las hormigas y las luciérnagas!
Existen muchos organismos subterráneos, pero quizás ninguno sea tan omnipresente como las hormigas. Si bien las hormigas suelen considerarse plagas debido a su capacidad de enjambre, morder o picar, son increíblemente importantes porque ayudan a reciclar los nutrientes en el suelo y en todo el mismo. Las hormigas también ayudan a airear el suelo y a trasladar los nutrientes de la materia en descomposición al subsuelo.
Las hormigas cosechadoras rojas (en la foto de arriba) son una especie nativa importante que ayuda a mantener el suelo saludable.
Las luciérnagas también tienen una fuerte conexión con el suelo. Estas maravillas efímeras (de corta duración) que brillan durante las noches de verano suelen pasar su larga etapa larvaria bajo tierra o en la hojarasca de la superficie. Las larvas dependen de suelos saludables que puedan retener suficiente humedad y puedan proporcionar otros pequeños animales superficiales o subterráneos, como caracoles y gusanos, para alimentarse.
Todas las especies de luciérnagas viven en la superficie del suelo durante su etapa larvaria. ¡Son invertebrados del suelo! (Foto: Katja Schulz, iNaturalist)CC-BY))
Un suelo sano es la base de la vida, sustenta los ecosistemas, la calidad del agua y la biodiversidad, al tiempo que sustenta nuestros sistemas alimentarios. Día Mundial del Suelo ¡Celebremos el increíble mundo bajo nuestros pies y tomemos medidas (juego de palabras intencionado) para protegerlo y cuidarlo para las generaciones venideras!
¡Para obtener más información, consulte estos recursos!
Obtenga más información sobre los suelos de Texas del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA
Aprenda más sobre el suelo y los invertebrados De la Sociedad Xerces
Conozca más sobre el Día Mundial del Suelo De la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO)
Revisar la Encuesta de suelos en la Web del USDA, que cuenta con mapas y datos de casi 95% del suelo del país.
