Cuando piensas en murciélagos, ¿qué te viene a la mente? ¿Mitos vampíricos? ¿Decoraciones de Halloween? Bueno, es hora de dejar atrás esos viejos clichés y destacar a uno de los mamíferos más geniales y subestimados de Norteamérica: el murciélago de pelo plateado (Lasionycteris noctivagans). Estos elegantes y sombríos voladores son más que simples criaturas de la noche; son jugadores esenciales en el ecosistemas de nuestra propia cuenca del río San Antonio.
Estos murciélagos reciben su nombre de su pelaje, que es marrón oscuro o negro con puntas plateadas. Con un peso de tan solo 8 a 12 gramos, pueden ser pequeños, pero no se dejen engañar por su tamaño: son expertos voladores y cazadores astutos. Pertenecen a la familia Vespertiliónidos, o murciélagos vespertinos, lo que significa que son potencias amantes de la noche y devoradores de insectos.
El hogar es donde te posas
Los murciélagos de pelo plateado suelen vivir en la mayor parte de América del Norte, desde Canadá hasta México, dependiendo de la temporada. Son... murciélagos migratorios, lo que significa que viajan con las estaciones, dirigiéndose al norte para reproducirse en el verano y volando al sur en el otoño para evitar el frío.
Un murciélago de pelo plateado observado por un científico ciudadano. Crédito de la foto: © Jeff Bartlett CCO en iNaturalist
Un murciélago de pelo plateado observado por un científico ciudadano.Crédito de la foto: © Jeff Bartlett CCO en iNaturalist
A diferencia de algunos murciélagos que forman colonias masivas en cuevas, los murciélagos de pelo plateado prefieren un estilo de vida más introvertido. Se les considera... gallos solitarios, que a menudo se acuestan en cavidades de árboles o bajo la corteza. Ocasionalmente, las hembras de murciélagos de pelo plateado forman... colonias maternas y viven en grupos juntos durante los meses más cálidos para cuidar de sus crías en un entorno comunitario.
Beneficios ambientales bat-tásticos
Aquí es donde los murciélagos de pelo plateado realmente se ganan sus alas. Estos insectívoros Pueden consumir hasta la mitad de su peso corporal en insectos cada noche. Esto significa menos picaduras de mosquitos y menos plagas que no devoran los cultivos. De hecho, los murciélagos en toda Norteamérica ahorran a la industria agrícola estadounidense hasta... 50 mil millones de dólares cada año en el control de plagas. Y por si fuera poco, sus productos ricos en nutrientes... guano (o excrementos) enriquece el suelo y promueve el crecimiento de las plantas.
Protegiendo a los murciélagos en un paisaje cambiante
Actualmente, el murciélago de pelo plateado no se considera en peligro de extinción, pero, al igual que muchas especies de murciélagos, se enfrenta a amenazas como la pérdida de hábitat, el uso inadecuado de pesticidas y una enfermedad fúngica llamada síndrome de la nariz blanca, que afecta a los murciélagos que hibernan. Dado que los murciélagos de pelo plateado suelen migrar en lugar de hibernar, son menos vulnerables a esta enfermedad.
Representación del síndrome de nariz blanca en murciélagos. Crédito de la foto: Archivo fotográfico de dominio público de la USFW
Las turbinas eólicas son otra preocupación creciente. Si bien la energía limpia es muy beneficiosa, las turbinas mal ubicadas pueden ser peligrosas para los murciélagos migratorios. Los investigadores están trabajando en soluciones para ayudar a reducir el riesgo, como ajustar el funcionamiento de las turbinas durante las temporadas pico de migración.
De murciélagos a mariposas: Celebrando a los polinizadores de la naturaleza
Aunque el murciélago de pelo plateado se adhiere a los insectos, muchas otras especies de murciélagos son héroes anónimos del mundo vegetal, polinizando agave, plátanos, mangos y más. Desde murciélagos nocturnos hasta mariposas diurnas, los polinizadores de todo tipo mantienen nuestro mundo floreciente, y eso es precisamente lo que celebramos en el Festival de la Mariposa Monarca y los Polinizadores!
El sábado 18 de octubre, la Autoridad del Río se unió a miles de asistentes al festival para un día de diversión práctica y conversaciones importantes sobre la protección del medio ambiente. Nuestro increíble personal y los voluntarios superestrellas River Warrior aportaron ciencia (¡y humor!). Recorrimos el festival disfrazados de "recolectores de basura", mientras recogíamos basura y promovíamos conversaciones sobre cómo la contaminación daña los ecosistemas terrestres y acuáticos.
Impresionamos a la multitud con una demostración de contaminación difusa, mostrando cómo la basura del suelo termina en nuestros cursos de agua. Las familias jugaron a nuestro juego de contaminación "¿Cuánto falta para que desaparezca?", aprendiendo cómo los plásticos se descomponen en microplásticos al ser arrojados a la basura, en lugar de biodegradarse. Niños y adultos se divirtieron muchísimo identificando macroinvertebrados bentónicos (¡también conocidos como criaturas del río!) que nuestros científicos recolectaron del río en el recinto del festival. ¿El veredicto? ¡Las especies sensibles a la contaminación que encontraron nos confirmaron que el río estaba limpio!
También invitamos a las familias a tomar la Compromiso de los polinizadores, Prometemos proteger estos importantes organismos que mantienen nuestros ecosistemas prósperos. Desde la tierra hasta los arroyos, mostramos cómo los hábitats saludables para los polinizadores y la vida acuática van de la mano. Juntos, estamos convirtiendo la conciencia en acción, ¡un dato curioso (y un disfraz original) a la vez!
Pequeño murciélago, gran impacto
Puede que los murciélagos de pelo plateado no tengan la misma fama que sus primos cavernícolas, pero no subestimes a estos pequeños y peludos voladores. Con su pelaje escarchado, su vuelo sigiloso y su insaciable apetito por las plagas agrícolas, son unos silenciosos guardianes de nuestros bosques, granjas y jardines. Así que, la próxima vez que veas algo revolotear cerca de la luz de tu porche, hazle una pequeña reverencia. Podría ser un murciélago de pelo plateado en su patrulla nocturna, contribuyendo a mantener el equilibrio de la naturaleza.
¿Quieres saber más sobre los murciélagos de Texas? ¡Consulta estos recursos!
Conservación Internacional de Murciélagos
Laboratorio de Recursos Naturales de Texas Tech
